Arkansas: Cultivadorers arroz esperan apertura restricciones en comercio con Cuba

Como el representante de EE UU, Marion Berry asiste a las negociaciones de comercio agrícola esta semana en Cuba, los productores de arroz de Arkansas esperan la liberalización de las restricciones sobre el comercio del país comunista.

Si se eliminan las reglas actuales que requieren que todas las compras se paguen por adelantado podrían dejar que los cultivadores se incorporen en un mercado que consume 700.000 toneladas de arroz al año, de las cuales solamente 79.000 toneladas fueron de EE UU el año pasado, dijo Greg Yielding, director ejecutivo de la Asociación de Cultivadores de Arroz de Arkansas. Ese nuevo mercado podría animar una industria que disdminuyó en los mercados europeos después de los descubrimientos de variedades desaprobadas de arroz genéticamente modificado.

"Cuba podría achicar eso," dijo Yielding. "Nosotros estamos consiguiendo justo apenas un poco de su capacidad ahora. La razón de ello son las sanciones económicas que tenemos que aguantar."

En Arkansas el año pasado, los agricultores recolectaron 1.4 millones de acres de arroz, valoradas en más de $892 millones, según muestran las estadísticas del Ministerio de Agricultura de EE UU.

Mientras tanto, el estado exportó solamente un valor de $1.4 millones de mercancías a la isla el año pasado, dijo Scooter Hardin, portavoz para la Comisión de Desarrollo Económico de Arkansas.

Hardin dijo que las reglas comerciales de EE UU limitan cómo pueden ser vendidas las mercancías, particularmente el requisito del departamento de Hacienda que toda compra se pague en efectivo por adelantado antes de su entrega.

La regla, implantada en el 2000 y más adelante clarificada en 2005, estalló en una burbuja anual en un incremento del comercio con Cuba, Hardin dijo. Un informe de la comisión demuestra que el estado exportó $21.6 millones en productos de carne y cerca de $10 millones en exportaciones de grano en 2004. Eso hizo descender las exportaciones totales en $2.7 millones en 2005, después de la clarificación de la regla.

"Empezaron a que se cumpliera," Hardin ha dicho. "las cifras de 2005 lo reflejan." Ahora, los productores de EE UU tienen una oportunidad única de incorporarse en el mercado del arroz de Cuba, dijo Keith Glover, presidente ejecutivo de los Productores y Molineros de Arroz en Stuttgart, una cooperativa dirigida por los agricultores. Glover dijo que las tarifas de carga oceánicas se han disparado en los últimos meses, haciendo los envíos de arroz a Cuba desde el mercado asiático aún más costoso.

"Eso hace que el mercado del arroz de EE UU sea realmengte muy competitivo ahora," dijo él. El arroz de EE UU tiene una compensación con el valor del arroz, pero las tarifas de carga son una ventaja."

Ampliar las exportaciones podría también ayudar a otra empresa de Arkansas. Cuba representa el 3% de las exportaciones de cuartos de pollo de la empresa con base en Tyson Springdale Foods Inc, dijo el portavoz, Gary Mickelson, haciendo que Cuba sea el quinto principal destino de la empresa para productos cárnicos.

Berry, llegó el lunes a La Habana como parte de una delegación de cinco miembros del congreso que asisten a la cumbre agrícola que se celebrará hasta el miércoles. El propio padre de Barry perdió los acuerdos para exportar arroz después de la revolución de Castro en 1959, ha apoyado la liberación de los embargos comerciales de EE UU contra la isla.

Berry, así como Mike Ross, son co-patrocinadores de una Ley propuesta por la Cámara para eliminar el embargo comercial de 45 años con Cuba. La Ley permenece en el comité.

Yielding dice que entiende la idea que hay trás el embargo, pero cree que debe aplicarse solamente a la electrónica y otros productos que pueden ser utilizados para apoyar al gobierno. Si no, Cuba continuará importando su arroz de China, Vietnam y Tailandia, que también tienen pobres expedientes en derechos humanos, dijo.

Abrir el mercado de alimentos beneficia a los pobres de Cuba - así como a los cultivadores de arroz de EE UU. "pienso que la historia nos ha demostrado que las sanciones económicas cuando están relacionadas con los alimentos no funcionan. Porqué se ha de desear que la gente se muera de hambre?" dijo él. "porqué se desearía hacer eso y acumular aún más resentimiento a los Estados Unidos?"