El arroz y otros artículos sensibles es probable que se excluyan del pacto de libre comercio que se espera se firme en noviembre entre Japón y el bloque regional del Sudeste Asiático, dijo un alto funcionario el viernes. Ong Keng Yong, secretario general de la asociación de diez miembros de los países del Sudeste Asiático, dijo que los ministros de economía de ASEAN tuvieron diferencias sobre la reducción de aranceles durante las negociaciones del viernes con el Ministro de Economía, Comercio e Industria japonés Akira Amari en Brunei.
Los dos lados comenzaron las negociaciones en 2005 pero las conversaciones se han atascado por las diferencias en las reducciones de aranceles para los principales artículos comerciales - arroz y productos agrícolas para Japón y productos industriales para la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático. Japón fue el segundo socio más importante de ASEAN en 2005 después de EE UU, con un comercio bilateral valorado en USD 153.8 mil millones, o del 12.6% del comercio total de la región, dice ASEAN en su página Web.
Los diplomáticos de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático han dicho que Japón esta impaciente para un trato cuanto antes así que no sería dejado fuera pues el bloque ya ha firmado pactos de libre comercio con Corea del Sur y China. Ong dijo que los ministros de ASEAN aceptaron en principio la propuesta de Japón para excluir del total el 1% del volumen comercial, o del total del los productos negociados, con reducciones de aranceles. Se espera que los aranceles de hasta el 92% del comercio total se reduzcan completamente y el resto eliminados gradualmente, dijo.
Japón tiene ya pactos bilaterales de libre comercio con cuatro miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático: Malasia, Singapur, Tailandia y Filipinas. Los otros miembros de ASEAN son: Brunei, Camboya, Indonesia, Laos, Myanmar, Tailandia y Vietnam.