Corea del Sur envió arroz a los Estados Unidos el pasado martes, marcando la primera vez que el país exporta su alimento de primera necesidad ante los esfuerzos de proteger el mercado del arroz contra las importaciones extranjeras.    

El envío de 2 toneladas, que se preparó para partir el pasado martes, forma parte de 52.5 toneladas de arroz que un hombre de negocios Coreano-Americano de Los Ángeles, Warren Jung, está importando, dijo Song Milla-ryong, funcionario del gobierno provincial del norte de Jeolla en el sudoeste del país.    

Se espera que los coreanos que viven en Los Ángeles sean los principales consumidores del arroz importado, dijo Song.    

Los KRW136 millones del reparto (US$146,000) marca la primera exportación de arroz de Corea del Sur.    

Song llamado el importador, Jung, acordó comprar 1.050 toneladas adicionales y ha programado la firma de un contrato de US$2.73 millones para el miércoles. La exportación "a los Estados Unidos, una de las naciones más importantes en la producción de arroz, representa la evidencia de que los consumidores de los Estados Unidos reconocen la calidad del arroz del norte de la provincia de Jeolla," dijo Kim Wan-joo, gobernador de la provincia.    

Corea del Sur había producido escaso arroz durante décadas desde que la guerra de 1950-53 con Corea del Norte diezmó el país. Sólo en los años 90, la producción de arroz del país comenzó a exceder a la demanda.    

Sin embargo, el país no había exportado arroz hasta ahora principalmente porque su grano es demasiado costoso y porque las exportaciones lastimarían sus esfuerzos de proteger el mercado interior contra las importaciones extranjeras.    

El arroz coreano es cerca de tres o cuatro veces más costoso que el arroz producido en los EEUU.    El ministerio de la agricultura dijo que ha aprobado esta exportación de arroz porque la cantidad era pequeña.    

El arroz fue una de las cuestiones delicadas en las últimas negociaciones del comercio libre entre Corea del Sur y los Estados Unidos de este año, ya que Seul intentó desviar la presión de Estados Unidos para que abriera su mercado respecto a esta materia de par en par. El arroz fue excluido en última instancia del reparto comercial entre Estados Unidos y Corea del sur que actualmente está pendiente de aprobación legislativa.    

En 2004, Corea del Sur accedió a abrir gradualmente su mercado de arroz en un acuerdo realizado con los Estados Unidos, China, Tailandia y otros seis países productores de arroz.    

Antes del acuerdo, Corea del Sur había restringido las importaciones hasta el 4% del mercado local de arroz. El acuerdo dicta que Seul debe doblar gradualmente ese límite antes del 2014 y abrir entonces el mercado completamente con las tarifas todavía permitidas. Actualmente las importaciones aumentan solamente un 5% por debajo del mercado de arroz de Corea del sur, según el ministro de agricultura.